Resumen
La presente investigación tiene como objetivo principal exponer nueva información sobre los hechos que ocurrieron entre los años 1713 y 1763 en la región del Golfo de Honduras. Un área integral del Mar Caribe que hasta la centuria decimoctava quedó en las márgenes del imperio español. Sin embargo, con la gran demanda de las maderas tintóreas por la industria textil europea comenzó la extracción de dicho material de la zona, sobre todo por los británicos, quienes además de corte de madera se ocupaban de introducir mercancía de contrabando. Estos acontecimientos obligaron a la Corona española a tomar medidas para defender su soberanía territorial, comercial y naval en la región, provocando continuas fricciones con los británicos durante el siglo XVIII.
Es propósito del presente trabajo abordar la historia de la región del Golfo de Honduras enfocándola en los cambios políticos, económicos y marítimo-militares de una zona del Gran Caribe2 que hasta la segunda mitad del siglo XVII se consideraba periferia del imperio español y jugaba, por tanto, un papel secundario en la vida comercial, defensiva y demográfica de las posesiones hispanas en Indias.3 A partir de la paz de Münster (1648),4 con el cambio del equilibrio político-militar de las principales fuerzas europeas, España se vio obligada a ceder su hegemonía mundial en beneficio de Holanda, Francia y, sobre todo, Inglaterra, con lo que dicho espacio se convirtió en campo de batallas militares y comerciales entre hispanos e ingleses, los cuales se establecieron en Jamaica, las islas Caimanes, Walis o Walix (actual Belice), la isla Roatán y la Costa de los Mosquitos, lugares que fungieron como simples áreas de extracción y tráfico de recursos naturales como maderas tintoreras y preciosas, o llegaron a convertirse en centros de administración británica en las Indias, como fue el caso de Jamaica.
Asimismo, tales ocupaciones territoriales dieron la oportunidad para ejercer un inmenso comercio ilícito, llevado a cabo sobre todo por los súbditos británicos en el Golfo de Honduras a lo largo del siglo XVIII. Un acontecimiento que provocó conflictos de intereses coloniales e imperiales en la España Borbónica y, alentó en consecuencia, un compromiso de defender su territorio contra los invasores, por lo que durante esa centuria se planearon y realizaron diversas expediciones bélicas a fin de desalojar a los cortadores de madera, al mismo tiempo que sofocar los centros de contrabando y ejercer mejor vigilancia de ese espacio marítimo.
